El último esfuerzo para permitir que los adultos del estado de Washington cultiven cannabis en casa se quedó corto la semana pasada, y se retiró de la consideración antes de una votación planificada del comité el último día antes de una fecha límite legislativa clave. La medida significa que, durante al menos otro año, el cultivo de plantas para uso personal probablemente seguirá siendo un delito grave.
Casi todos los demás estados de EE. UU. que han legalizado la marihuana para adultos permiten alguna forma de cultivo doméstico, y la mayoría de los defensores en todo el país ahora adoptan el cultivo doméstico como una parte clave de la reforma del cannabis. Sin embargo, los políticos de Washington han rechazado repetidamente los esfuerzos por adoptar políticas a la par de otros estados donde el cannabis es legal.
Desde que los votantes aprobaron una de las primeras medidas electorales de legalización de la marihuana del país en 2012, los legisladores estatales han presentado casi media docena de proyectos de ley para permitir que los adultos cultiven plantas para uso personal, todo sin éxito. El primer impulso ocurrió solo unos meses después del lanzamiento de las ventas comerciales legales, con el entonces Sen. El patrocinio de Jeanne Kohl-Welles (D) de la SB 6083 en 2015. Otros proyectos de ley de cultivo doméstico posteriores fueron presentados por otros en 2017, 2019, 2021 y este año.
Si bien algunos de esos proyectos de ley se reactivaron el año siguiente a su presentación, durante las sesiones legislativas más breves del estado, de años pares, cada uno se estancó y finalmente expiró.
En lugar de rechazar por completo las propuestas, los líderes legislativos han optado por evitar que lleguen siquiera a una votación final. En el caso del último proyecto de ley, HB 1614, de la representante Shelley Kloba (D), los demócratas simplemente retiraron el proyecto de ley durante una reunión del Comité de Asignaciones de la Cámara el viernes pasado.
“El proyecto de ley 1614 de la Cámara de Representantes se retira de la consideración”, anunció el representante Timm Ormsby (D), presidente del comité, hacia el final de una audiencia de todo el día el viernes. Sin más explicaciones, el panel pasó al siguiente proyecto de ley.
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Lo más probable es que los legisladores retiraran la legislación después de contar los votos a puerta cerrada y concluir que no se aprobaría. Otro panel, el Comité de Sustancias Reguladas y Juegos de la Cámara, ya había retrasado una vez una votación programada sobre HB 1614, una medida que Kloba, quien copreside ese comité, explicó a Marijuana Moment que fue el resultado de no haber obtenido suficientes votos.
“Mi copresidente y yo, el presidente Wylie, somos quienes establecemos la agenda”, dijo Kloba en una entrevista telefónica reciente, refiriéndose a la representante Sharon Wylie (D). “Y si no tengo los votos, no votaremos”.
En última instancia, la medida salió de ese comité con una votación de 7 a 4 que coincidió principalmente con las líneas del partido. Luego procedió al Comité de Asignaciones de la Cámara, donde se estancó la semana pasada.
Al no aprobar su comité fiscal el viernes pasado, la medida ya no es elegible para proceder en esta sesión legislativa. Además, sin que se lleve a cabo una votación, los electores no pueden decir definitivamente cuál es la posición de los legisladores sobre el tema.
La oficina de Kloba no respondió a múltiples correos electrónicos de Marijuana Moment sobre el destino de su proyecto de ley o cuál podría ser el futuro de la cosecha propia en Washington. Pero en la entrevista a principios de febrero, el legislador, que presentó un proyecto de ley similar para el cultivo doméstico en 2019, dijo que la experiencia ha sido “una montaña rusa”.
“Comenzamos con una gran cantidad de esperanza”, explicó, “como, OK, todos conocen este problema, lo hemos resuelto, está maduro. Hagámoslo.” Apenas un mes antes, en diciembre de 2022, el Grupo de Trabajo de Equidad Social en Cannabis del estado había emitido un informe final recomendando la legalización de hasta seis plantas, lo que la legislación de Kloba habría permitido. El impulso parecía estar construyendo.
Además, algunos de los escépticos más persistentes de la cosecha propia del estado parecían haber retrocedido en su oposición histórica. Kloba dijo que sentía que los grupos que previamente habían desaconsejado el cambio de política, incluidos los representantes de las fuerzas del orden público y los funcionarios de la Junta de Licores y Cannabis del Estado de Washington (WSLCB), podrían estar acostumbrándose lentamente a la idea.
La oposición de WSLCB fue inexistente este año, dijo Kloba, tal vez debido a una disposición que especificaba que la marihuana cultivada en casa quedaría fuera de su ámbito. Además de eso, el rechazo de una portavoz de la Asociación de Alguaciles y Jefes de Policía de Washington hizo que Kloba se sintiera más contenida que de costumbre.
“A diferencia de años anteriores, mientras que eran simplemente no”, dijo la legisladora, “este año enterró el lede: dijo: ‘Si bien no estamos a favor de este proyecto de ley, aquí hay algunos cosas que creemos que podrías hacer que fortalecerían el proyecto de ley’”.
“Pensé que solo eso era significativo”, señaló Kloba.
Pero cualquier ablandamiento de la oposición este año no se tradujo en un movimiento hacia una votación en el pleno. Kloba, quien asumió el cargo en 2017, describió un proceso difícil de tratar de ganarse a sus colegas a través de nuevas revisiones de su proyecto de ley sin alienar a los demás.
Algunos legisladores, por ejemplo, querían ver barandillas adicionales, como límites en los lugares donde se puede cultivar y almacenar cannabis, así como restricciones alrededor de las guarderías y los hogares de acogida. Pero agregar tales reglas, dijo Kloba, corría el riesgo de perder el apoyo de colegas a quienes les preocupaba que las reglas fueran demasiado vagas o que penalizaran desproporcionadamente a grupos, como las personas de color, que ya han soportado la peor parte de la guerra contra las drogas.
“Estás tratando de caminar por la línea para satisfacer algunas perspectivas contrapuestas al respecto”, dijo el legislador. “Uno trata de hacer lo mejor que puede. El acto de equilibrio continúa”.
En un momento de esta sesión, dijo Kloba, consideró simplemente reemplazar el lenguaje de su nuevo proyecto de ley con texto de hace dos años.
Según algunas medidas, al proyecto de ley de Kloba de este año en realidad le fue peor que a su legislación anterior, HB 1019. Si bien esa medida también fue aprobada por el Comité de Sustancias Reguladas y Juegos de Azar solo para detener las Asignaciones, aprobó el primer comité un mes antes en la sesión y se presentó con 16 patrocinadores, en comparación con los nueve de HB 1614 este año.
Después de repetidos fracasos para adoptar el cambio de política, los defensores del cultivo doméstico en Washington se sintieron decepcionados pero no sorprendidos de ver que el último proyecto de ley fue retirado antes de la fecha límite del viernes.
“Lucy una vez más le quitó el balón al frente a Charlie Brown”, escribió Don Skakie de Homegrow Washington el lunes en la página de Facebook del grupo.
Otro de los líderes de Homegrow Washington, John Kingsbury, le dijo a Marijuana Moment en 2020, al discutir el proyecto de ley anterior, que el obstáculo para obtener una medida de cultivo doméstico a través de la Legislatura no era obtener el apoyo de la mayoría, sino ganarse a “legisladores clave en posiciones clave”.
“Nuestro problema año tras año ha sido obtener audiencias”, dijo, “no obtener apoyo”.
Kingsbury dijo que el grupo en un momento consideró ejecutar una iniciativa de votación ciudadana sobre el tema, pero concluyó que los costos eran prohibitivos.
“Calculamos que podríamos ejecutar una iniciativa para el cultivo doméstico por alrededor de $ 200K, y eso no tuvo en cuenta lo que podría implicar un esfuerzo de relaciones públicas posterior a la firma”, dijo en un correo electrónico en ese momento. “La mayor parte de los $200,000 se destinarían a los recolectores de firmas, porque sería imposible recolectar la cantidad de firmas requeridas solo con voluntarios”.
Skakie estimó que el costo estaría más cerca de los $350,000. “Si bien creo que suficientes personas en el estado de Washington lo apoyarían si tuvieran la oportunidad de firmar una iniciativa de este tipo”, dijo, “no creo que este problema tenga ese grado de apoyo voluntario no remunerado”.
Cuando se le preguntó su opinión sobre la promulgación de una legislación que pondría el cultivo doméstico en la boleta electoral estatal, Kloba respondió que es un camino que no está considerando seriamente.
“Creo que dada la cantidad de esfuerzo y dinero y todo lo que implica una campaña de iniciativa, no lo haría a menos que supiera que el público lo está pidiendo a gritos”, dijo. “Creo que hay personas que realmente lo quieren, y luego creo que hay personas a las que probablemente no se les podría molestar de una forma u otra”.
En su forma actual, HB 1614 haría legal que las personas mayores de 21 años cultiven hasta seis plantas para uso personal, con un máximo de 15 por hogar. Las plantas tendrían que estar etiquetadas, crecer fuera de la vista del público y no “olfatear fácilmente” fuera de las instalaciones.
No sería necesaria una licencia para que los adultos cultiven hasta el límite de seis plantas, aunque cada planta debería estar etiquetada con el nombre del productor, fecha de nacimiento y dirección, así como también cuándo fue plantada. Los contenedores de más de una onza de marihuana cultivada en casa deberían etiquetarse con esa información más la fecha en que se cosechó el cannabis.
Washington ya permite que los pacientes médicos registrados cultiven seis plantas en casa, o hasta 15 con la recomendación de un profesional de la salud.
Los propietarios podrían prohibir el cultivo doméstico por parte de los inquilinos y arrendatarios según el proyecto de ley.
La legislación convertiría en una infracción civil, punible con una multa de hasta $500, si un menor usa u obtiene la marihuana de un cultivador, a menos que los productos estén almacenados en un área o contenedor seguro. Si un menor está involucrado en un DUI después de consumir cannabis sin garantía, el cultivador enfrentaría una multa de hasta $750.
Un proyecto de ley de política de drogas que superó el plazo legislativo de la semana pasada fue el Proyecto de Ley del Senado 5263, que comenzó la sesión como una legislación para legalizar los servicios de psilocibina para adultos mayores de 21 años. Sin embargo, una enmienda a principios de este mes de la representante Karen Keizer (D) destruyó las disposiciones de legalización de la legislación. En su forma actual, la medida en cambio establecería un grupo de trabajo para estudiar el tema.
Una serie de proyectos de ley de reforma de la política de drogas y cannabis también están avanzando en el estado de Washington, incluidas medidas para legalizar el cultivo doméstico de marihuana y permitir el comercio interestatal.
Mientras tanto, en el pleno del Senado la semana pasada, los legisladores aprobaron un proyecto de ley, SB 5123, que protegería a la mayoría de los candidatos laborales en el estado de ser discriminados simplemente por usar marihuana. La legislación señala que la mayoría de las pruebas de detección de drogas solo detectan metabolitos de THC, que pueden permanecer en el sistema de una persona durante semanas después de consumir cannabis.
La protección se aplicaría solo a las pruebas de drogas previas al empleo. Los trabajadores aún podrían ser despedidos por una prueba de cannabis positiva que se produzca después de su contratación.
Los legisladores también enfrentan una fecha límite inminente para reemplazar la ley de Washington contra la posesión de drogas antes de que expire el 1 de julio. Luego de una decisión de la Corte Suprema estatal en febrero de 2021 que invalidó la ley estatal de delitos graves contra la posesión de drogas, los legisladores promulgaron una política de criminalización temporal que reclasificó la posesión como un falta grave.
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Foto cortesía de M anuel l.
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