“Es una tarea titánica. Sabemos que es un problema en todos los condados y en todos los circuitos. Entonces, solo estamos tratando de descubrir lentamente cuál es el método más justo y equitativo para proceder”.
Por Rebecca Rivas, Independiente de Misuri
Después de tres meses de revisar viejos cargos por marihuana, la secretaria del tribunal de circuito del condado de Boone, Christy Blakemore, junto con los secretarios y jueces de todo el estado, se ha dado cuenta.
No hay una forma rápida de borrar esos registros.
Y se necesitará mucho más dinero para que las horas extra pasen por la montaña de expurgaciones en el condado de Boone para el verano.
“Simplemente es difícil progresar mucho durante las horas de trabajo regulares”, dijo Blakemore. “Si no recibimos una asignación adicional (de la legislatura estatal), me temo que muchos de nosotros no cumpliremos con los plazos”.
Un gran punto de venta para aquellos que votaron por la legalización de la marihuana, que apareció en la boleta electoral en noviembre como la Enmienda 3, fue la disposición de cancelación automática, lo que significa que las personas que ya cumplieron sus sentencias por cargos anteriores no tienen que presentar una petición ante el tribunal e irse. a través de una audiencia para eliminar esos cargos de sus registros.
Los tribunales deben ubicar sus registros y hacer como si sus cargos anteriores por marihuana nunca existieron.
Al igual que otros funcionarios del estado, el equipo de Blakemore está tratando de cumplir con los plazos establecidos en la enmienda constitucional: todos los delitos menores relacionados con la marihuana deben eliminarse antes del 8 de junio y los delitos graves antes del 8 de diciembre.
Las autoridades de los tribunales estatales han pedido a los legisladores que aprueben $2.5 millones en un presupuesto suplementario para que los secretarios de circuito puedan pagar las horas extra de sus empleados.
El Comité de Presupuesto de la Cámara ha comenzado a trabajar en el presupuesto complementario y se espera que lo apruebe en algún momento después de que los legisladores regresen de las vacaciones de primavera la próxima semana.
Mientras esperan que la legislatura apruebe el financiamiento de las horas extras, los empleados de todo el estado han recibido un “pago” en vacaciones, pero ese es un tiempo que no podrán usar mientras se acerquen los plazos de cancelación, dijo Blakemore.
En febrero, los tribunales de circuito recibieron una pequeña cantidad para horas extra a través del Comité de Presupuesto del Tribunal de Circuito de la Corte Suprema de Missouri, un grupo de 13 jueces y empleados encargados de supervisar los fondos de los tribunales estatales.
Pero incluso si los legisladores aprueban más dinero, la mayoría de los tribunales de circuito aún no saben lo que necesitan porque nunca antes lo han hecho, dijo el juez de circuito de St. Louis Steven Ohmer, quien preside el comité. Al comité le está tomando tiempo averiguar cómo distribuir los fondos.
“Es una tarea gigantesca”, dijo Ohmer. “Sabemos que es un problema en todos los condados y en todos los circuitos. Entonces, solo estamos tratando de descubrir lentamente cuál es el método más justo y equitativo para proceder”.
‘Una nueva empresa emergente’
En todo el estado, se han otorgado alrededor de 10,000 expurgaciones, es decir, cargos, no personas, hasta el 6 de marzo. El condado de Clay lidera el estado con 1,340 expurgaciones.
El condado de Boone tiene 21, aunque Blakemore cree que sus números deberían comenzar a aumentar rápidamente ahora que están reduciendo el flujo de trabajo.
El condado de Greene está en algún lugar en el medio con 316 expurgaciones.
El secretario de circuito del condado de Greene, Bryan Feemster, describió la tarea de investigar décadas de archivos para encontrar todos los cargos de marihuana que se pueden eliminar como un “nuevo negocio nuevo”.
“Estamos haciendo cambios sobre la marcha”, dijo Feemster. “Pero creo que nos estamos perfeccionando en un proceso que funcionará bastante bien. Varía según el caso”.
Cuando el comité de presupuesto de la corte encuestó a las cortes de circuito en diciembre para estimar la cantidad de expurgaciones y horas extra necesarias, Feemster dijo que pensó que podrían resolver un caso en unos 15 minutos.
Se ríe de eso ahora.
“No está ni cerca de eso”, dijo.
La primera eliminación de antecedentes penales que hicieron en el condado de Greene fue para un caso de 1971 con un solo cargo, que pensaron que sería fácil.
“Nos tomó cerca de ocho horas ir a los archivos y revisar el papeleo porque no estaba necesariamente donde esperabas que estuviera”, dijo. “Cuando terminamos con todo el proceso, incluida la eliminación del mismo, fueron unas 12 horas para una persona”.
Han aprendido desde entonces, dijo, pero todavía no hay esquinas que los empleados puedan tomar.
Un empleado tiene que abrir físicamente el archivo electrónico en Casenet o el archivo escrito en los archivos y revisar para asegurarse de que el cargo sea por marihuana y menos de tres libras.
Luego va al escritorio del juez. Si el juez lo aprueba, vuelve al secretario donde tiene que redactar el cargo de cada página del archivo.
La redacción ha sido la mayor revelación, coincidieron Feemster y Blakemore.
A uno de los empleados más “experimentados” de Blakemore le toma un poco más de una hora redactar todas las menciones de la marihuana en un caso que no ha estado pendiente por mucho tiempo.
Pero en los casos en los que el cargo por marihuana se encuentra entre varios cargos y se extendió durante años, los secretarios tienen que redactar cada mención de marihuana en años de entradas de expedientes, mociones y presentaciones.
Se tarda mucho más de una hora, dijo.
Más fondos para pagar a los empleados
Feemster dice que si los tribunales obtienen más fondos, parte de ellos se destinará simplemente a contratar personas para levantar cajas pesadas.
“Va a haber una enorme cantidad de levantamiento en marcha”, dijo. “Estas cajas, están apiladas hasta el techo… alrededor de 10 pies de altura probablemente en esos archivos. Así que hay que subir y bajar escalones y cajas pesadas, y vamos a necesitar ayuda con eso”.
Blakemore dijo que el condado no puede acelerar las cosas contratando y capacitando rápidamente a empleados temporales porque este es un proceso complicado.
“No es tan fácil”, dijo. “No es solo, ‘Oh aquí, haz estos 10 pasos’, y ya está. Todavía me sentiría como si tuviera que volver detrás de ellos y verificar dos veces su trabajo. Simplemente no vale la pena el esfuerzo”.
Su equipo ahora viene los sábados para tratar de hacer mella en los miles de registros que tienen que revisar. Recibir un pago de tiempo y medio en lugar de tiempo de vacaciones hace que trabajar los fines de semana sea más atractivo, dijo.
Si bien se llama “borrado automático”, en realidad está bastante lejos de ser automático, dijo Ohmer.
Como juez, ha estado revisando sus casos con cargos de drogas. Los tribunales normalmente responden a mociones y peticiones, dijo Ohmer, por lo que el proceso de búsqueda para encontrar estos cargos es completamente nuevo y requiere mucho tiempo.
“Si alguien presenta una moción de cancelación, ciertamente se puede hacer”, dijo Ohmer. “Pero si no sucede, entonces la corte tiene que revisar miles y miles de archivos que se remontan a décadas y más allá”.
Cada eliminación requiere que alguien con conocimiento legal ingrese en cada archivo individual, dijo.
“Francamente, no hay un método fácil para hacer eso”, dijo Ohmer. “Y esa es la parte tediosa de esto”.
Esta historia fue publicada por primera vez por Missouri Independent.
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Elementos fotográficos cortesía de rawpixel y Philip Steffan.
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