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“Para mí, nos pone en una situación muy difícil desde el punto de vista de la política de salud. Tan pronto como suceda algo, me imagino que alguien buscará señalar con el dedo quién está regulando esto. Simplemente no sé cómo podríamos hacer lo que se supone que debemos hacer de manera efectiva”.
Por Graham MoomawVirginia Mercury
Los legisladores han señalado que quieren que la nueva Autoridad de Control de Cannabis de Virginia se haga cargo del programa de marihuana medicinal del estado y actúe como el principal ejecutor de reglas más estrictas sobre la publicidad relacionada con el cannabis.
Pero la autoridad, que aún se está dotando de personal después de su establecimiento en 2021, también está luchando contra la perspectiva de un importante recorte presupuestario incluido en un plan de gastos inicial aprobado el mes pasado por la Cámara de Delegados controlada por los republicanos.
En una reunión de la junta de cinco miembros de la autoridad del cannabis el miércoles, el director administrativo Jamie Patten dijo que la autoridad les ha dicho a los legisladores que está preocupado por el recorte presupuestario propuesto y «lo que significaría para nosotros poder operar».
“Por supuesto, ahora estamos en este limbo donde terminó la sesión”, dijo Patten, refiriéndose a la decisión de la Asamblea General de levantar la sesión el sábado sin un presupuesto terminado.
Los diferentes enfoques de los legisladores sobre qué tan rápido el estado debe crear una autoridad independiente para actuar como un equivalente centrado en el cannabis de la autoridad estatal sobre el alcohol destaca el enfoque aún confuso de Virginia con respecto a la marihuana y el cáñamo.
La reducción de fondos propuesta por la Cámara para la autoridad del cannabis reduciría su presupuesto de $ 8,2 millones a $ 3 millones en el año fiscal actual. En el próximo año fiscal, el financiamiento de la autoridad caería de $11.2 millones a $3 millones. Las cantidades más grandes que la Cámara decidió recortar se incluyeron en el plan presupuestario que el gobernador Glenn Youngkin (R) propuso a fines del año pasado.
No está claro si la reducción de fondos se incluirá o no en un acuerdo presupuestario final elaborado por republicanos y demócratas en las próximas semanas. El plan presupuestario aprobado por los demócratas del Senado impulsó la financiación de la autoridad en $6 millones en anticipación de la construcción de “la estructura regulatoria para las ventas legales de cannabis en el Estado Libre Asociado”. El presupuesto del Senado también proporcionó $1 millón en fondos de subvenciones locales para “programas de prevención de cannabis para jóvenes”, un artículo que no estaba incluido en el presupuesto de la Cámara.
“La clave para el éxito de las campañas de prevención es asegurarse de que se implementen mucho antes de los cambios de política, como la legalización del cannabis”, dice el documento de presupuesto del Senado.
La autoridad del cannabis se creó como parte del impulso para despenalizar la posesión de pequeñas cantidades de marihuana y avanzar hacia un mercado legal y regulado para la venta de marihuana recreativa. Sin embargo, su tamaño y alcance han sido poco claros, porque las victorias republicanas en las elecciones de Virginia de 2021 significaron que los demócratas que pusieron al estado en el camino hacia una industria de la marihuana sancionada por el estado ya no tenían el poder para completar la tarea que comenzaron.
En la sesión legislativa que acaba de concluir, los líderes republicanos presionaron para tomar medidas enérgicas contra los productos de cáñamo que contienen THC intoxicante. Pero se negaron a seguir adelante con la legalización de las ventas minoristas de marihuana, frustrando tanto a los defensores de la marihuana completamente legalizada como a las empresas que venden productos derivados del cáñamo como delta-8 y podrían verse obligados a dejar de vender cualquier cosa que contenga cantidades intoxicantes de THC.
La autoridad del cannabis está atrapada en medio de esa disputa.
En su sitio web, la autoridad se describe como «la principal fuente de experiencia gubernamental sobre el cannabis» con «autoridad para desarrollar, emitir y hacer cumplir las reglas relacionadas con el mercado de cannabis medicinal existente y un posible mercado minorista para uso de adultos».
La autoridad también es responsable de las campañas de concientización pública enfocadas en mitigar los daños potenciales del consumo de marihuana. Actualmente tiene en marcha un impulso publicitario advirtiendo sobre los peligros de conducir drogado.
A principios de 2024, la autoridad del cannabis se hará cargo de la supervisión del programa de cannabis medicinal que ha estado bajo el control de la Junta de Farmacia de Virginia, que otorgó los primeros permisos de dispensario del estado en 2018.
Al menos un miembro de la junta de la autoridad del cannabis expresó su confusión el miércoles sobre cómo la autoridad podría ejecutar un programa efectivo de marihuana medicinal dado el enfoque de aplicación aparentemente laxo de las autoridades estatales y locales para las tiendas de cannabis no reguladas o ilegales.
“Para mí, nos pone en una situación muy difícil desde el punto de vista de la política de salud. Tan pronto como suceda algo, me imagino que alguien buscará señalar con el dedo quién está regulando esto”, dijo el miembro de la junta Michael Massie, abogado y exfiscal de Portsmouth. “Simplemente no sé cómo podríamos hacer lo que se supone que debemos hacer de manera efectiva”.
El jefe interino de la autoridad del cannabis, Jeremy Preiss, dijo que Massie había «identificado una brecha» y sugirió que la autoridad podría involucrar a la policía local y a la oficina del fiscal general en formas de «proteger la integridad» del programa médico.
“Nuestras responsabilidades formales de aplicación se limitarán al programa médico en sí”, dijo Preiss a la junta. “No tenemos autoridad para hacer cumplir la ley sobre otras entidades”.
El nuevo proyecto de ley que toma medidas enérgicas contra los productos de cáñamo con infusión de THC, que está esperando la acción de Youngkin, facultaría a la autoridad para investigar posibles violaciones de otras reglas de cannabis, pero solo a pedido del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Virginia, actualmente el principal agencia reguladora de productos de cáñamo, o la oficina del fiscal general. El proyecto de ley permitiría a la autoridad “solicitar, pero no requerir, que un oficial legal apropiado inicie una acción para prohibir tal violación”.
La legislación también instruye a la autoridad del cannabis a estudiar cómo otros estados están manejando los productos de cáñamo comestibles y fumables e informar sus hallazgos al gobernador y a la legislatura antes del 1 de noviembre.
Un proyecto de ley separado enviado al gobernador promulgaría reglas de publicidad más estrictas para la marihuana y otros productos de THC. Prohibiría la promoción de productos ilegales, mensajes engañosos o no probados y el uso de dibujos animados u otros métodos para atraer a personas menores de 21 años y restringiría la publicidad exterior a menos de 500 pies de lugares de culto, escuelas, parques infantiles e instalaciones de tratamiento por abuso de sustancias. El proyecto de ley haría que la autoridad del cannabis fuera responsable de hacer cumplir esas reglas y también permitiría que la autoridad haga excepciones a las reglas de publicidad cuando esté justificado.
Antes de una sección de comentarios públicos en la reunión del miércoles, Preiss, el jefe interino de la autoridad, emitió un descargo de responsabilidad señalando que la autoridad del cannabis no decide cuáles deberían ser las leyes estatales sobre el cannabis.
“Nosotros no hacemos política”, dijo. “Implementamos, explicamos y brindamos asesoramiento sobre políticas hechas por funcionarios electos”.
Se espera que Youngkin actúe sobre todos los proyectos de ley pendientes antes del 12 de abril, cuando la legislatura se volverá a reunir para abordar las enmiendas y los vetos de los gobernadores.
Esta historia fue publicada por primera vez por Virginia Mercury.
Comité de la Cámara de Representantes de Maryland avanza proyecto de ley para regular las ventas de marihuana con enmiendas
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