Legisladores de Virginia envían proyecto de ley que restringe los productos de cáñamo al gobernador

“Este es un primer paso hacia un completo desastre. Y la razón por la que estamos haciendo esto es porque alguien de arriba no quiere hablar de eso”.

Por Graham MoomawVirginia Mercury

Ambas cámaras de la Asamblea General de Virginia votaron el viernes para aprobar un proyecto de ley para endurecer las regulaciones sobre los productos derivados del cáñamo que contienen THC intoxicante a través de un sistema de permisos más sólido y reglas de etiquetado más estrictas.

Las ventas minoristas de marihuana seguirán siendo ilegales según la ley propuesta. Los defensores del proyecto de ley lo llamaron un primer paso necesario para tomar medidas enérgicas contra los productos de THC en gran parte no regulados, incluidos los comestibles delta-8 cada vez más comunes, que han creado preocupaciones sobre la seguridad y la protección del consumidor.

“Creo que esto contribuirá en gran medida a garantizar que nuestras comunidades estén seguras y que la gente compre lo que pretende comprar”, dijo el líder de la mayoría de la Cámara de Delegados, Terry Kilgore, republicano por Scott, antes de que su cámara aprobara el proyecto de ley 85- 9.

El apoyo a la propuesta fue más mixto en el Senado estatal, donde varios demócratas advirtieron que conduciría a un esquema regulatorio aún más complicado para el cannabis. Al notar que el proyecto de ley parecía dividir la autoridad regulatoria entre el Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Virginia (VDACS) y la nueva Autoridad de Control de Cannabis de Virginia, el Senador Scott Surovell, D-Fairfax, lo comparó con tener una agencia que regula la cerveza y una agencia diferente que regula espíritu.

“Este es un primer paso hacia un completo desastre”, dijo Surovell cuando el proyecto de ley fue aprobado por el Senado 23-17. “Y la razón por la que estamos haciendo esto es porque alguien de arriba no quiere hablar de eso”.

El gobernador Glenn Youngkin (R) respaldó el proyecto de ley del cáñamo, pero ha evitado meticulosamente meterse en el debate sobre si el estado debería legalizar por completo la marihuana después de que los demócratas hicieran de Virginia el primer estado del sur en permitir la posesión de pequeñas cantidades de hierba. La ley estatal ahora también permite que los habitantes de Virginia cultiven hasta cuatro plantas de marihuana en casa. Pero fuera del programa de cannabis medicinal del estado, todavía no existe una forma legal de comprar marihuana.

Debido a que la ley estatal y federal sobre el cáñamo industrial se ha flexibilizado, los dueños de tiendas emprendedores han comenzado a vender productos derivados del cáñamo hechos para ser un sustituto sintético de la marihuana, ofreciendo efectos similares pero generalmente más suaves. Después de varios informes de niños que se enfermaron con esos productos, Youngkin y el fiscal general Jason Miyares (R) han tomado medidas para tratar de limitar la disponibilidad de productos intoxicantes o mal etiquetados.

El senador Emmett Hanger, republicano por Augusta, dijo que entendía que algunos en la industria del cáñamo no estarían contentos con el proyecto de ley, porque tendrían que dejar de vender el tipo de productos que los legisladores quieren restringir.

“Estamos implementando un mecanismo para sacarlos de los estantes”, dijo Hanger.

El proyecto de ley, que se espera que sea firmado por Youngkin ya que se originó con la administración, requiere que todas las empresas que venden “un extracto de cáñamo industrial o alimentos que contengan un extracto de cáñamo industrial” tengan un permiso válido del estado. Esos productos solo pueden contener hasta un 0,3 por ciento de THC y dos miligramos de THC por paquete, según la ley propuesta.

Las nuevas reglas de etiquetado requerirían una divulgación más clara de lo que hay en cada producto, incluida la lista tanto del porcentaje como de los miligramos de THC por paquete y por porción. También prohibirían que cualquier producto se comercialice como cura, tratamiento o prevención de enfermedades.

“Los consumidores merecen saber qué hay en la etiqueta y qué hay realmente en el producto”, dijo JM Pedini, director ejecutivo del grupo a favor de la legalización Virginia NORML. “Estos proyectos de ley proporcionarán esa transparencia”.

Las violaciones de las regulaciones propuestas podrían generar multas de hasta $10,000 por día.

El Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Virginia ha tenido la mayor parte de la autoridad para regular los productos de cáñamo, que se venden en una variedad de negocios minoristas, incluidas tiendas de comestibles, farmacias y formas de vape. Sin embargo, debido a que la agencia se enfoca principalmente en la seguridad de los alimentos, hubo brechas de supervisión con las tiendas de cigarros que ofrecían comestibles que no encajaban perfectamente en las regulaciones sobre la venta de alimentos. El proyecto de ley tiene como objetivo abordar esas brechas al facultar a la agencia o a la oficina del fiscal general a solicitar a la Autoridad de Control de Cannabis de Virginia que investigue posibles violaciones que podrían quedar fuera del alcance de VDACS.

Los críticos del proyecto de ley dicen que los legisladores estatales están adoptando un enfoque demasiado amplio de una industria que no entienden completamente. La nueva ley, dicen, podría hacer que las empresas de cáñamo cierren o se nieguen a cumplir con las regulaciones que consideran impracticables.

Greg Habeeb, cabildero de la Asociación de Cannabis de Virginia, dijo que la restricción «arbitraria» que limita los productos a dos miligramos de THC por paquete (los comestibles de marihuana comúnmente contienen de cinco a 20 miligramos por porción) podría destruir la industria a pesar de que «no tiene conexión con la intoxicación». ”

“En lugar de un enfoque estrecho y reflexivo para tratar de abordar una preocupación específica de seguridad pública, lo que probablemente hará este (proyecto de ley) es que la mayoría de las empresas de cáñamo en Virginia simplemente abandonen el estado o cierren las puertas”, dijo Habeeb.

Otros escépticos señalaron problemas más específicos con el proyecto de ley, incluida una regla que requeriría la adición de «un agente amargo» a todos los productos tópicos de cáñamo como ungüentos y cremas para desalentar a cualquiera que considere comerlos.

“Hay CBD que la gente usa para bálsamos labiales”, dijo el senador Jeremy McPike, D-Prince William. “Hay tantas complicaciones y errores en este proyecto de ley”.

El líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Don Scott, demócrata de Portsmouth, dijo que votaría «a regañadientes» por el proyecto de ley a pesar de que tenía dudas de que el esquema regulatorio funcionara como se anuncia.

“Estaremos observando”, dijo Scott. “Y creo que es por eso que Dios creó la próxima sesión. Si no funciona correctamente, tendremos que ponerlo donde corresponde”.

Aunque algunos demócratas han dicho que los republicanos tienen la culpa de la incapacidad del estado para avanzar con un mercado minorista regulado para la marihuana real, los republicanos han argumentado que los demócratas crearon el problema al aprobar un proyecto de ley descuidado de legalización de la marihuana y luego perder el poder en las elecciones de 2021 antes de que podría terminarlo.

El líder de la minoría del Senado, Tommy Norment, republicano por Williamsburg, calificó el proyecto de ley de marihuana de 2021 como un intento “vergonzoso” de legislar. La “solución definitiva” a los problemas que enfrenta ahora Virginia, dijo, sería revocarla.

“Estos problemas se volverían discutibles”, dijo Norment.

El senador Adam Ebbin, demócrata por Alexandria, dijo que la solución adecuada sería permitir los dispensarios minoristas de marihuana, lo que, según dijo, reduciría la demanda de «sustitutos baratos en las estaciones de servicio y tiendas de conveniencia».

Esta historia fue publicada por primera vez por Virginia Mercury.

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Foto cortesía de Brendan Cleak.