Un panel de legisladores de Texas escuchó el testimonio el martes sobre un proyecto de ley que despenalizaría la posesión de marihuana, eliminando el riesgo de arresto o encarcelamiento y permitiendo que las personas eventualmente borren los asuntos de sus antecedentes penales.
“Básicamente, la persona recibe una multa, va a la corte, se le impone una multa, luego la corte le dice: ‘Tienes seis meses para pagar y no debes meterte en problemas durante ese tiempo’”, dijo el El patrocinador del proyecto de ley, el representante Joe Moody (D), explicó a sus colegas en el Comité de Jurisprudencia Penal de la Cámara de Representantes, que él preside.
“Si la persona hace su parte, el tribunal desestima los cargos”, continuó el legislador, “ya pedido del individuo, borra todo el expediente de la misma. La persona se va con menos dinero en la billetera pero sin antecedentes penales de ningún tipo”.
La Cámara de Representantes de Texas en pleno ya aprobó propuestas similares de despenalización del cannabis durante las últimas dos sesiones legislativas, en 2021 y 2019. Pero hasta ahora, las propuestas se han estancado constantemente en el Senado en medio de la oposición del Vicegobernador Dan Patrick (R), quien preside la cámara.
El último proyecto de ley, HB 218, combina dos medidas separadas de la sesión más reciente, ambas aprobadas en el pleno de la Cámara.
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Casi 3 de cada 4 votantes de Texas (72 por ciento) apoyan la despenalización de la marihuana, según una encuesta de la Universidad de Texas/Texas Politics Project realizada en diciembre. Mientras tanto, más de la mitad (55 por ciento) dijo que está a favor de una legalización más amplia. El diecisiete por ciento dijo que no debería ser legal en absoluto.
En su forma actual, la propuesta de 24 páginas convertiría la posesión de hasta una onza de marihuana o concentrados de cannabis en un delito menor de Clase C, eliminando el riesgo de encarcelamiento y en su lugar imponiendo una multa máxima de $500. La ley existente clasifica la posesión de pequeñas cantidades de cannabis como un delito menor de Clase B, que conlleva penas de hasta 180 días de cárcel y una multa de hasta $2,000.
El proyecto de ley también especifica que la posesión de hasta dos onzas de cannabis no daría lugar a un arresto, lo que significa que los infractores serían citados y liberados. Además, las personas con condenas por posesión de hasta dos onzas de marihuana podrían solicitar que se eliminen esas condenas a través de un proceso judicial por una tarifa de $30.
“Quiero ser muy claro”, dijo Moody: “Este proyecto de ley no es una legalización”. En cambio, describió la propuesta como “dimensionar correctamente” la sanción por posesión de pequeñas cantidades de cannabis. “En este momento estamos arrestando y enjuiciando a personas por cantidades de marihuana de bajo nivel para uso personal”.
Moody enfatizó que los principales componentes del proyecto de ley ya habían sido aprobados por la Cámara dos veces antes. “El sistema que crea es uno en el que hemos trabajado directamente con la oficina del gobernador en la mecánica de cómo funcionará en el mundo real”, dijo. “Hemos hablado con los abogados que estarán procesando. Hemos hablado con la policía de primera línea. Hemos tratado de traer a todos a la mesa para asegurarnos de que el sistema funcione”.
Si bien el panel no votó sobre la propuesta en la audiencia del martes, los defensores esperan que la medida vuelva a ganar apoyo en la Cámara. Texas NORML dijo en una publicación de blog reciente que espera que el proyecto de ley “avance rápidamente fuera del comité”.
Esta mañana entregamos carpetas de audiencia con los miembros del comité antes de la #HB218 ¡audiencia! Anticipamos que este proyecto de ley será aprobado por el comité y lo alentamos a que envíe su apoyo virtualmente aquí: https://t.co/RcGdYvzm8b#txlege #TexasNORML #Texas #NORMAL pic.twitter.com/DX0d2UxNyA
— Texas NORML (@TexasNORML) 28 de febrero de 2023
Los activistas en Texas, donde las reformas del cannabis se han ganado con esfuerzo y no existe un proceso para que los ciudadanos coloquen iniciativas en la boleta electoral estatal, hablaron en apoyo del proyecto de ley. Entre los que testificaron en la audiencia del martes se encontraban pacientes de marihuana medicinal, un veterano y un activista conservador.
Si bien uno o dos solicitaron revisiones específicas al proyecto de ley, todos dijeron que apoyaban el esfuerzo general para reducir las sanciones por posesión a pequeña escala.
Un veterano del ejército que dijo que usa cannabis para tratar el TEPT y el dolor crónico, por ejemplo, dijo que si bien ha alentado a sus compañeros veteranos a inscribirse en el programa limitado de marihuana medicinal del estado, muchos aún obtienen la droga de fuentes ilegales, arriesgándose a ser arrestados y encarcelados. .
“Quiero que sean legales, pero hay obstáculos”, dijo. “Este proyecto de ley realmente ayudaría a esos veteranos a evitar consecuencias realmente adversas en sus vidas”.
Otros dos, un paciente de marihuana medicinal y la esposa de un hombre que usa cannabis como parte de su tratamiento contra el cáncer, dijeron a los legisladores que tienen miedo constante de ser arrestados y procesados. Una de las oradoras dijo que apoya la reforma, pero pidió a los legisladores que fueran más allá y eliminaran la multa máxima de $500 del proyecto de ley.
Al explicar cómo el cannabis había ayudado a su esposo a sobrevivir el tratamiento del cáncer, pero también corría el riesgo de llevarlo a la cárcel, la mujer citó pasajes de la Biblia e imploró a los legisladores que reconocieran que el cannabis es un regalo de Dios.
“¿Nos pararemos frente a nuestro creador el Día del Juicio Final y le diremos que estaba equivocado?” ella preguntó. “¿Sabíamos mejor que él? ¿Y estábamos encerrando a su gente en jaulas sobre una planta que él mismo puso en esta tierra para ayudarnos?
Otros señalaron los obstáculos que una condena por cannabis puede crear para la educación, el empleo y la vivienda. Jax James, director ejecutivo de Texas NORML, dijo en un testimonio escrito ante el comité que una condena por marihuana “crea antecedentes penales permanentes y conlleva consecuencias significativas y duraderas”.
Esas consecuencias recaen de manera desproporcionada sobre los jóvenes tejanos y las personas de color, señaló James. La posesión representa alrededor del 97 por ciento de los arrestos por marihuana en el estado, y casi la mitad de los arrestos por posesión son de personas en edad de escuela secundaria o universidad. Además, aunque los tejanos blancos vieron una caída del 7,6 por ciento en su porcentaje de arrestos entre 2017 y 2021, las comunidades afroamericana e hispana del estado experimentaron aumentos del 5,9 por ciento y el 2,5 por ciento, respectivamente, durante el mismo período.
Otro orador en la audiencia del martes, Jason Vaughn, que trabaja con el grupo Republicanos contra la Prohibición de la Marihuana pero testificó solo en su nombre, dijo que la disposición que impide que la policía arreste en casos de posesión debería eliminarse si obstaculiza la aprobación del proyecto de ley.
“Me gusta ese aspecto del proyecto de ley”, aclaró, pero “he trabajado con muchos de nuestros maravillosos policías en todo el estado, y eso es lo que constantemente me han dicho que es un retraso para ellos”.
La eficiencia con la que @moodyforelpaso y @JimMurphy133 corrió ese comité debe ser una clase magistral! #txlege
—Jason Vaughn (@JasonVaughn) 28 de febrero de 2023
También durante la audiencia del martes, el comité escuchó una propuesta separada, HB 513, del representante Will Metcalf (R), que crearía un delito grave independiente por la fabricación o entrega de una droga que cause la muerte o lesiones graves. “Esto permite que las fuerzas del orden público y los fiscales de distrito responsabilicen a los infractores”, dijo Metcalf.
El proyecto de ley se aplicaría a cualquier “sustancia controlada o marihuana… independientemente de si la sustancia controlada o la marihuana se usó sola o con otra sustancia, incluida una droga, adulterante o diluyente”, dice su texto.
El proyecto de ley se produce en medio de una crisis en curso de muertes accidentales por opioides, que los legisladores dijeron que se está exacerbando como resultado de que los traficantes de drogas venden productos sin revelar que contienen fentanilo. Algunos dijeron que los niños en el estado habían buscado medicamentos de estudio como Adderall solo para recibir productos similares que contenían fentanilo.
Si bien la HB 513 está diseñada para castigar a los traficantes ilícitos con mayor dureza, parece que el proyecto de ley también puede aplicarse a los propios menores que proporcionan drogas a sus compañeros de segunda mano, incluso sin saber que los productos contienen fentanilo.
Al igual que con el proyecto de ley sobre el cannabis, el comité dejó pendiente la HB 513 en la audiencia del martes, postergando la acción hasta más adelante en esta sesión.
Mientras tanto, a nivel local, los activistas han logrado promulgar políticas municipales de reforma del cannabis. Más recientemente, los votantes de cinco ciudades: Denton, Elgin, Harker Heights, Killeen y San Marcos aprobaron medidas electorales para la despenalización de la marihuana en noviembre.
Los votantes de San Antonio se preparan para decidir sobre una iniciativa de cannabis similar en mayo.
Ha habido cierta resistencia a las reformas por parte de los funcionarios locales en algunas ciudades, sin embargo, y en Harker Heights, los activistas están trabajando para calificar una medida electoral que anularía la derogación del Concejo Municipal de la iniciativa de despenalización aprobada por los votantes allí.
Los defensores también están atentos a San Marcos, donde el fiscal de distrito saliente solicitó recientemente que el fiscal general del estado emitiera una opinión legal sobre una iniciativa de despenalización separada que los votantes locales aprobaron abrumadoramente.
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