Jon Singleton merece una disculpa de Major League Baseball por sus suspensiones de marihuana (columna de opinión)

Los atletas profesionales deben ser medidos por sus habilidades competitivas y el contenido de su carácter. Nunca deben medirse por la presencia de marihuana en su sistema. Desafortunadamente, muchos atletas profesionales a lo largo de los años fueron sometidos a este último.

Uno de esos atletas es el primera base Jon Singleton quien, después de cumplir múltiples suspensiones por uso de marihuana y estar fuera de las Grandes Ligas de Béisbol en los últimos años, ahora está montando un regreso inspirador.

Además de recibir una segunda oportunidad en una carrera profesional en el béisbol, Singleton también debería recibir una disculpa largamente esperada por lo que la liga le sometió.

Singleton fue seleccionado inicialmente por los Filis de Filadelfia en la octava ronda del draft de 2009. Recién salido de la escuela secundaria en ese momento, fue cambiado dos años después a los Astros de Houston, donde muchos analistas de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) lo consideraban una estrella en ascenso. Sin embargo, en 2018, los Astros lo abandonaron y su regreso a las Grandes Ligas parecía poco probable.

Durante el mandato inicial de Singleton en el béisbol profesional, fue suspendido tres veces por separado después de dar positivo por marihuana. El incidente inicial ocurrió en junio de 2012 cuando jugaba su primera temporada en Doble-A. Más tarde ese año, en diciembre, falló otra prueba de drogas debido a la marihuana y, como resultado, recibió una suspensión de 50 juegos.

Como parte de su castigo de la MLB por su segunda ofensa, Singleton fue evaluado por un terapeuta de la liga y se determinó que era un «adicto a las drogas». Esa determinación fue seguida inmediatamente por una estadía de un mes en un centro de rehabilitación para pacientes hospitalizados. Singleton finalmente se recuperó de la controversia y tuvo la mejor temporada de su carrera en 2014, solo para fallar en otra prueba de drogas en 2018, lo que resultó en una suspensión de 100 juegos y una salida sin ceremonias de la liga.

Mientras tanto, los años de la carrera de béisbol profesional de Singleton fueron paralelos a una ola de victorias en la reforma del cannabis en todo el país. Cuando fue reclutado por primera vez en 2009, el cannabis no era legal para uso de adultos en ningún estado de la nación. Para 2018, diez estados habían aprobado una medida de legalización del uso de adultos. Hoy, ese número es hasta 21.

La percepción pública de la legalización del cannabis ha mejorado drásticamente entre 2009 y la actualidad. Gallup ha encuestado a los votantes anualmente sobre sus puntos de vista sobre la legalización del cannabis desde 1969, cuando solo el 12 por ciento de los participantes en la encuesta expresaron su apoyo a la legalización.

Para 2009, el nivel de apoyo había aumentado al 44 por ciento, que aún era claramente inferior a la mayoría. Sin embargo, los resultados de la encuesta más reciente de 2022 (el año más reciente para la encuesta de Gallup) encontraron que el 68 por ciento de los votantes ahora cree que el cannabis debería ser legal para uso de adultos. Además, una encuesta del Pew Research Center de 2022 encontró que solo el 10 por ciento de los votantes estadounidenses cree actualmente que el cannabis debería ser completamente ilegal.

Incluso las principales ligas deportivas profesionales han suavizado su postura sobre el consumo de cannabis por parte de los jugadores, incluida la Major League Baseball. A fines de 2019, aproximadamente un año después de que Singleton fuera esencialmente expulsado de la liga debido al consumo de cannabis, MLB eliminó el cannabis de su lista de sustancias prohibidas. Además, la propia liga ahora está en la industria del cannabis a través de una asociación con la empresa de CBD Charlotte’s Web.

Afortunadamente, Singleton ha vuelto a seguir una carrera en el béisbol profesional, después de haber firmado un contrato de ligas menores con los Cerveceros de Milwaukie el año pasado. Jugó la temporada pasada en Triple-A Nashville, donde se destacó, conectando 24 jonrones, impulsando 87 carreras impulsadas y con un porcentaje de embase de .375. También estableció un récord de franquicia con 117 bases por bolas.

Esa temporada productiva dio como resultado que Singleton entrara en la lista de entrenamiento de primavera de 40 personas este año. Es a la vez inspirador y trágico al mismo tiempo.

Ya sea que Singleton se dé cuenta o no, o si la liga quiere admitirlo o no, le robaron potencialmente los mejores años de su carrera atlética. Después de todo, el cannabis no es ni más ni menos dañino que cuando Singleton ingresó a la liga. La planta de cannabis en sí no cambió, y la dedicación de Singleton a su oficio tampoco cambió. Lo único que cambió fueron las opiniones sociales y políticas sobre el cannabis y quienes lo consumen.

Singleton, como muchos atletas profesionales perjudicados por las políticas prohibicionistas a lo largo de los años, también fue objeto de un esfuerzo de influencia indebida por parte de la liga en la que jugó después de violar su política de cannabis. Lo avergonzaron en público y en privado, lo obligaron a ver a un terapeuta que oficialmente lo declaró «adicto a las drogas» y se le exigió que permaneciera en un centro durante un mes. Con eso en mente, no debería sorprender a nadie leer algunas de sus viejas citas en ese momento que hacían parecer que estaba de acuerdo con lo que estaba siendo sometido por la liga.

Los comentarios recientes hechos por Singleton parecen proporcionar una representación más precisa de cuáles son sus verdaderas opiniones con respecto a las antiguas políticas de cannabis de MLB.

“Mi carrera habría sido completamente diferente”, dijo Singleton. EE.UU. HOY EN DÍA en una entrevista reciente. “Sería un completo 180 para ser honesto. Pero los tiempos eran diferentes entonces. La gente pensaba de una manera diferente en ese entonces. Es extraño porque todos eran tan abiertos sobre el alcohol, pero tenían sentimientos completamente diferentes sobre la hierba”.

Afortunadamente, Singleton ya no tiene que lidiar con todas esas tonterías, pero solo después de haber soportado tanto y perdido tantos años de su carrera. Incluso los años en los que no incurrió en una suspensión, presumiblemente estuvo sujeto a un estigma extenso que impactó negativamente en algunas de sus oportunidades, lo cual es común en los deportes profesionales cuando se trata de atletas que fueron sancionados previamente por cannabis.

Durante los últimos cinco años de la vida de la ex estrella de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), Clifford «Tío Cliffy» Robinson, me asocié con él para ayudarlo a realizar esfuerzos de reforma del cannabis en los deportes profesionales y la política a nivel estatal. Vi de primera mano que incluso mucho después de que Robinson se retirara de la NBA después de 18 temporadas, todavía soportaba un estigma significativo relacionado con sus suspensiones pasadas de cannabis en la NBA y su consumo sin disculpas.

Robinson a menudo me decía que sentía que podría haber jugado más temporadas en la NBA, que no fue invitado a tantas funciones de la NBA como otras estrellas retiradas, y que la razón por la que nunca tuvo una oportunidad posterior al juego en el liga como entrenador asistente u otro rol se debió a que los líderes de la NBA lo consideraban un «marihuanero». Robinson falleció en 2020, por lo que lamentablemente nunca tendrá esas oportunidades.

Los atletas de élite en otras ligas deportivas profesionales han experimentado las mismas cosas hasta cierto punto, más notablemente el ex ganador del Trofeo Heisman Ricky Williams y el luchador de artes marciales mixtas (MMA) Nick Diaz.

Durante la carrera de Williams en la Liga Nacional de Fútbol (NFL), aparentemente nunca fue medido por su juego en el campo, sino por si tenía cannabinoides en sus fluidos corporales. Eventualmente fue expulsado de la liga a pesar de ser uno de los corredores más talentosos de su generación.

El caso de Nick Diaz es verdaderamente vergonzoso. Después de un combate con Anderson Silva en Ultimate Fighting Championship (UFC) 183 en enero de 2015, Díaz dio positivo por cannabis y, como resultado, la Comisión Atlética del Estado de Nevada lo suspendió por cinco años. Una suspensión por parte de ese organismo regulador es el golpe mortal para la carrera de cualquier peleador durante el período de suspensión, ya que la mayoría de los eventos públicos del deporte se llevan a cabo en Nevada. Sin embargo, Díaz eventualmente volvería a pelear en el UFC, solo después de que muchos de sus mejores años competitivos le fueran arrebatados innecesariamente.

A medida que Singleton continúa con su esfuerzo de regreso a la MLB, es agridulce en muchos sentidos. Su perseverancia es encomiable e inspiradora y, sin embargo, uno no puede evitar preguntarse cómo sería su carrera si la prohibición del cannabis nunca la hubiera afectado negativamente. Eso va más allá del tiempo que perdió a través de sus suspensiones. ¿Cómo habría sido su carrera si solo se le permitiera jugar béisbol, sin que las políticas contra el cannabis fueran un factor? Desafortunadamente, nunca lo sabremos.

La prohibición del cannabis es incorrecta y dañina, y eso es cierto dentro de los deportes profesionales, al igual que fuera de los deportes profesionales. MLB puede estar en el lado correcto de la historia ahora, pero ese no siempre fue el caso, y lo que Singleton ha soportado es prueba de ello.

MLB no solo le debe a Jon Singleton una oportunidad justa de perseguir sus sueños; la liga también le debe una disculpa pública, junto con una disculpa pública a todos los demás jugadores que alguna vez fueron dañados innecesariamente por las políticas de cannabis anteriores de la liga.

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