El fiscal general de Biden dice que el DOJ ‘todavía está trabajando en’ el enfoque de la política federal sobre la marihuana

El fiscal general de EE. UU., Merrick Garland, dijo el miércoles que el Departamento de Justicia “todavía está trabajando en una política sobre la marihuana” y que los funcionarios federales de salud actualmente están liderando una revisión más amplia en curso del estado de la clasificación federal del cannabis que fue dirigida por el presidente Joe Biden.

“Creo que es justo esperar que lo que dije en mi audiencia de confirmación con respecto a la marihuana y la política, sea muy similar a lo que se hizo en el Memorándum de Cole”, dijo, refiriéndose a una política de la era de Obama que dirigía los fiscales federales generalmente no interfieren con las leyes estatales sobre el cannabis, pero que luego fue rescindido por el Fiscal General Jeff Sessions durante la administración Trump.

“Aún no hemos terminado con eso”, dijo Garland sobre la revisión de la política de cannabis, y agregó que finalizar un memorando ahora completo sobre los enjuiciamientos por cocaína crack era una prioridad más apremiante para el departamento.

El senador Cory Booker (D-NJ), cuya pregunta en una audiencia del Comité Judicial del Senado provocó los nuevos comentarios del fiscal general, respondió que está «muy ansioso por escuchar más sobre» el plan de la administración para la marihuana mientras «más y más los estados, rojo y azul, se están moviendo” para cambiar sus leyes sobre el cannabis.

“Sería bueno escuchar eso tan pronto como sea posible”, dijo el senador.

Por otra parte, Garland dijo que el proceso en torno a los indultos que Biden otorgó a las personas que han cometido delitos de posesión de cannabis “sigue avanzando en el sistema para obtener los certificados finales” para que las personas puedan demostrar que recibieron el alivio presidencial.

El fiscal general se equivocó al llamar a la acción de clemencia “conmutación”, que es un proceso que acorta las sentencias de prisión y está separado del indulto, que representa un perdón formal por los delitos pero no libera a nadie del encarcelamiento.

El año pasado, Biden emitió una directiva a las agencias federales, incluidos el DOJ y el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS), en la que pedía a los funcionarios que revisaran la clasificación de la marihuana en virtud de la Ley de Sustancias Controladas (CSA) y emitía un indulto masivo para las personas que habían cometido delitos federales. Delitos por tenencia de cannabis.

El fiscal general dijo a los senadores el miércoles que “HHS está trabajando en la cuestión del análisis científico de la marihuana”.

Algunos en el Congreso sienten que Garland ha estado caminando lentamente al establecer una nueva postura sobre el cannabis en el Departamento de Justicia. Más de cuatro años después de que Sessions rescindiera el memorando de Cole, el Departamento de Justicia aún tiene que articular una postura coherente hacia los mercados legales estatales, que aún están prohibidos por la ley federal.

A medida que ha pasado el tiempo desde que Biden asumió el cargo, y a medida que más estados aprueban sus propias medidas de legalización, más legisladores han comenzado a alentar a la Casa Blanca a asumir un papel activo en la reforma del cannabis.

En junio pasado, en respuesta a la insistencia del Senador Brian Schatz (D-HI) en una audiencia del Comité de Asignaciones, Garland dijo que el Departamento de Justicia todavía estaba “examinando una amplia gama de temas relacionados con la marihuana y su producción, venta y uso, y tenemos la intención de abordar estos problemas en los próximos días”. Pero la orientación formal del DOJ aún no se ha materializado.

Esta semana, el representante Earl Blumenauer (D-OR) comenzó a circular una carta de firma desafiando a los funcionarios de la Administración de Biden, específicamente a Garland y al secretario del HHS, Xavier Becerra, a brindar razones claras y convincentes para cualquier decisión que tomen sobre la política de cannabis.

“Para garantizar la rendición de cuentas en sus conclusiones, que ha estado ausente en gran parte de la historia de la regulación federal de la marihuana, la transparencia es clave”, dice el borrador de la carta de Blumenauer. “Lo instamos a que ponga a disposición del público para revisión y comentario cualquier evidencia citada para demostrar que la marihuana es más propensa al abuso de drogas que las sustancias no clasificadas ya reguladas a nivel estatal”.

Por su parte, Blumenauer está instando a la administración a eliminar por completo el cannabis de la CSA, tratándolo más como otras sustancias legales y reguladas.

Garland, quien fue nominado para convertirse en juez de la Corte Suprema bajo el presidente Barack Obama, pero el Senado controlado por el Partido Republicano no lo consideró en ese momento, asumió el cargo de fiscal general de Biden en marzo de 2021. En camino a ser confirmado, dijo a los senadores durante una audiencia de que el enjuiciamiento federal de las personas que actúan de conformidad con las leyes estatales sobre la marihuana no era «un uso útil de los recursos limitados». Más tarde duplicó esa posición en un testimonio escrito en apoyo de su confirmación.

“Criminalizar el uso de la marihuana ha contribuido al encarcelamiento masivo y las disparidades raciales en nuestro sistema de justicia penal”, dijo el testimonio, “y ha dificultado que millones de estadounidenses encuentren empleo debido a antecedentes penales por delitos no violentos”.

A pesar de la falta de una guía formal del DOJ hasta el momento, Garland ha dicho desde que asumió el cargo que el uso de marihuana en estados legales no es una prioridad del departamento. “La opinión del departamento sobre el uso de la marihuana”, dijo en una audiencia de la Cámara en 2021, “es que la aplicación de la ley contra el uso no es un buen uso de nuestros recursos”.

En términos más generales, Garland dijo que la aplicación de la ley sobre la marihuana “probablemente no sea un buen uso de nuestros recursos donde está regulada por el estado”.

En una audiencia separada en el Senado en abril pasado, el fiscal general reiteró nuevamente que los enjuiciamientos por marihuana “no son un uso eficiente de los recursos dada la epidemia de opioides y metanfetamina que tenemos”.

“Expuse esto en mi audiencia de confirmación, y mi punto de vista realmente no ha cambiado desde entonces”, dijo. “El Departamento de Justicia casi nunca ha procesado el uso de marihuana, y no lo va a ser”.

Sin embargo, ni las empresas ni las personas que cumplen con la ley estatal tienen ninguna protección legal real de la ley federal, a excepción de una cláusula adicional promulgada por el Congreso que cubre solo los programas de cannabis medicinal, y la prohibición aún crea una serie de otros obstáculos para las empresas, los consumidores y los pacientes legales del estado. .

Mientras tanto, la Administración Biden está promocionando sus reformas limitadas del cannabis como un progreso. A principios de esta semana, en un evento que conmemoró el final del Mes de la Historia Negra, el presidente destacó su decisión de indultar a las personas por delitos federales de posesión de marihuana de bajo nivel.

«Estoy manteniendo mi promesa», dijo. “Nadie debería estar en prisión por la mera posesión de marihuana”.

El indulto masivo cubre a las personas que han cometido delitos federales no violentos de posesión de cannabis a nivel federal y bajo la ley de Washington, DC. No liberó a nadie que esté actualmente encarcelado y excluye a las personas que fueron condenadas por vender cannabis, entre otros grupos para los que los defensores buscan alivio.

Los activistas por la reforma del cannabis también han expresado su frustración porque el Departamento de Justicia (DOJ) aún no ha puesto a disposición formularios de solicitud para las personas que desean obtener certificados que demuestren que están cubiertos por la proclamación de indulto. La abogada de indultos Elizabeth Oyer dijo en diciembre que la solicitud en línea se publicaría “muy pronto”, pero eso aún no ha sucedido.

Una serie de encuestas ha demostrado que los estadounidenses apoyan firmemente la acción de indulto del presidente y tampoco creen que la marihuana deba clasificarse a nivel federal como una droga de la Lista I.

Biden también promulgó un proyecto de ley de investigación de la marihuana en diciembre, haciendo historia al promulgar la primera ley federal independiente de reforma del cannabis en la historia de los Estados Unidos.

El congresista desafía a los funcionarios de la administración de Biden a proporcionar evidencia de las posiciones sobre la programación de la marihuana