El Departamento de Justicia respalda la reforma propuesta de las pautas de sentencias por marihuana para tratar las condenas pasadas de manera más indulgente

El Departamento de Justicia respalda una propuesta para actualizar las pautas de sentencia de una comisión federal que sugiere que los jueces traten los delitos previos de posesión de marihuana con más indulgencia, argumentando que se alinea con el «sentimiento» de la administración Biden hacia la política de cannabis.

Los miembros de la Comisión Federal de Sentencias de los Estados Unidos (USSC, por sus siglas en inglés) votaron para proponer la enmienda en enero. Y en una audiencia pública el miércoles, un fiscal federal testificó en nombre del Departamento de Justicia a favor del tema del cannabis.

Tal como están las cosas, los jueces federales deben tener en cuenta las condenas anteriores, incluidos los delitos de cannabis a nivel estatal, como factores agravantes al tomar decisiones de sentencia. Pero a medida que más estados se han movido para legalizar la marihuana, los defensores han presionado para que se actualicen las pautas para que el registro de marihuana de una persona no agregue puntos de antecedentes penales que podrían conducir a sentencias mejoradas en casos nuevos.

La propuesta de la USSC no busca eliminar por completo las condenas por marihuana como un factor de antecedentes penales, pero revisaría los comentarios dentro de las pautas para «incluir sentencias resultantes de delitos de posesión de marihuana como un ejemplo de cuándo se puede considerar una desviación descendente de los antecedentes penales del acusado». garantizado.”

El término “desviación hacia abajo” se refiere a situaciones en las que los jueces federales imponen sentencias inferiores al mínimo recomendado según las pautas actuales. En esencia, la enmienda codificaría que la simple posesión de cannabis, “sin la intención de venderlo o distribuirlo a otra persona”, es un excelente ejemplo de un caso que debería justificar la discreción de la sentencia.

Jonathan Wroblewski, director de la Oficina de Política y Legislación del Departamento de Justicia, dijo en un testimonio escrito que el departamento “apoya la enmienda propuesta” sobre la revisión de la guía de sentencias por marihuana.

“El presidente ha dejado en claro su punto de vista de que ‘nadie debería estar en la cárcel solo por usar o poseer marihuana’, y el 6 de octubre de 2022 emitió una proclamación de indulto destinada a ‘ayudar a aliviar las consecuencias colaterales derivadas de estas condenas’. ”, escribió Wroblewski, refiriéndose a la clemencia emitida por el presidente Joe Biden para varios miles de personas que han cometido delitos federales de posesión de cannabis.

“La propuesta de la Comisión estaría de acuerdo con ese sentimiento y también daría cuenta de los veintiún estados y territorios que han eliminado las prohibiciones legales, incluidas las sanciones penales y civiles, por la posesión de pequeñas cantidades de marihuana para uso recreativo”, dijo el funcionario del Departamento de Justicia. .

Phillip Talbert, fiscal federal para el Distrito Este de California, reiteró esa posición en testimonio oral ante miembros de la comisión durante la audiencia pública del miércoles.

“El departamento apoya incluir condenas por la simple posesión de marihuana, sin intento de venta o distribución, como causal de salida a la baja”, dijo. “La propuesta de la comisión es consistente con las opiniones del presidente de que nadie debería estar en la cárcel por la simple posesión de marihuana y su proclamación de indulto. También dará cuenta de las muchas jurisdicciones que han despenalizado la posesión de marihuana para uso personal”.

En el testimonio escrito, Wroblewski del Departamento de Justicia también ofreció un lenguaje recomendado que cree que podría ayudar a aclarar las circunstancias bajo las cuales se podría justificar una «desviación hacia abajo» en la sentencia para los casos de cannabis.

Los jueces deben tener en cuenta factores tales como “la naturaleza de los cargos originales, los hechos relacionados con el delito (incluida la cantidad de marihuana en posesión, la forma en que se empaquetó la marihuana, la presencia de grandes cantidades de dinero en efectivo, la presencia de drogas libros de contabilidad, posesión de armas de fuego y otras pruebas de actividad de narcotráfico), si la condena del acusado fue el resultado de un acuerdo de culpabilidad que implicó la desestimación de los cargos de tráfico de drogas, y si el delito fue indultado posteriormente”, recomendó el Departamento de Justicia.

Sin embargo, no todos los testigos en la audiencia de la comisión del miércoles apoyaron el cambio de marihuana.

El Grupo Asesor de Oficiales de Libertad Condicional, que fue establecido por la propia comisión, dijo en un testimonio escrito que “no cree que sea necesaria una guía para determinar si una desviación hacia abajo es apropiada para los acusados ​​​​que reciben puntos de antecedentes penales por delitos simples de posesión de marihuana”.

El grupo señaló que “la posesión de marihuana no ha sido legalizada a nivel federal y que las leyes estatales relativas a la marihuana varían mucho y evolucionan continuamente, por lo que estas medidas pueden crear mayores disparidades en las sentencias”.

Según las pautas de sentencia actuales sobre desviaciones a la baja, no hay una referencia de comentario explícito a los antecedentes penales del cannabis. USSC da un ejemplo de un caso que podría justificar una reducción de clasificación de sentencia si «el acusado tenía dos condenas por delitos menores cerca de diez años antes del delito actual y no hay otra evidencia de comportamiento criminal previo en el período intermedio».

Si la enmienda propuesta que respalda el DOJ finalmente es aprobada por el organismo, la posesión de marihuana para uso personal se agregaría como otro ejemplo relevante. No está claro cuándo la comisión votará sobre la medida, pero aún está abierto un período de comentarios públicos.

Los antecedentes penales son uno de los dos factores principales que se alienta a los jueces a usar para determinar la sentencia de una persona. Hay seis niveles de antecedentes penales, y cuanto más alto sea el nivel, más severa se supone que es la sentencia.

USSC publicó por separado un informe en enero que muestra que cientos de personas recibieron sentencias de prisión federal más graves en el último año fiscal debido a condenas previas por posesión de cannabis en estados que desde entonces han reformado sus leyes sobre la marihuana.

Si bien los casos federales de posesión de marihuana han disminuido drásticamente desde 2014 a medida que se han implementado más leyes estatales de legalización, el informe destacó las consecuencias a largo plazo de las condenas por cannabis en términos de sentencias federales.

USSC dijo por primera vez en octubre que estaba analizando la revisión de sus pautas para cambiar la forma en que las condenas por posesión de marihuana deberían afectar el cálculo de antecedentes penales (CHC) de una persona en las decisiones de sentencia.

En el año fiscal 2014, hubo 2172 casos federales de posesión de marihuana. Eso se redujo a solo 145 en el último año fiscal, mostró el informe reciente de la comisión. Y el 70 por ciento de las personas con casos de posesión en los últimos cinco años fiscales recibieron una sentencia de prisión promedio de cinco meses.

Los hallazgos de USSC son consistentes con otros datos federales recientes que muestran una tendencia a la baja en los casos de marihuana, incluido un hallazgo reciente de que las incautaciones de cannabis de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) cayeron a un mínimo histórico en el año fiscal 2022, cayendo casi un 95 por ciento durante la última década.

Otro informe publicado por la comisión el año pasado encontró que los casos federales de tráfico de marihuana han seguido disminuyendo en 2020 a medida que más estados se han movido para legalizar.

En octubre, USSC publicó un análisis detallado que analiza el impacto de los indultos por marihuana de Biden, que muestra el desglose geográfico y demográfico de aquellos que son elegibles para el alivio.

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