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Representantes de las principales Organizaciones de Servicios para Veteranos (VSO) testificaron ante una serie de comités conjuntos del Senado y la Cámara de Representantes esta semana y la semana pasada, expresando su apoyo a la investigación sobre la marihuana medicinal y criticando al Departamento de Asuntos de Veteranos (VA) de EE. UU. asunto.
El presidente del Comité Senatorial de Asuntos de Veteranos, Jon Tester (D-MT), pidió a los líderes de VSO su perspectiva sobre el uso de cannabis por parte de los veteranos como una opción de tratamiento alternativo y cuál es su posición en su proyecto de ley bipartidista de investigación de marihuana VA que fue aprobado por su comité el mes pasado.
El miércoles, el presidente planteó el tema a los miembros de Veterans of Foreign Wars (VFW), afirmando que “las opciones de tratamiento eficaces deben basarse en una investigación y una ciencia exhaustivas, y la investigación de VA debería capacitar a los veteranos para que tomen decisiones informadas sobre su salud”.
Les preguntó a los testigos si sentían que «VA ha sido proactivo en la realización de investigaciones sobre el uso de cannabis por parte de los veteranos y qué se puede hacer al respecto si la respuesta es no».
Patrick Murray, director legislativo nacional de VFW, dijo que la organización está «a favor de investigar eso» y «queremos ser inteligentes sobre la mayor cantidad posible de terapias alternativas que brindamos a nuestros veteranos en todo el país».
“No creemos que VA esté haciendo un buen trabajo al respecto. Han estado arrastrando los pies”, dijo. “Han estado diciendo que han estado haciendo estudios e investigaciones durante años. Estamos esperando a ver los resultados, como todo el mundo. Queremos ver que eso realmente se haga de manera apropiada”.
El Comandante en Jefe de VFW, Timothy Bordland, le dijo a Tester que puede haber «emociones encontradas» entre los miembros sobre cuestiones de política de cannabis, pero se reconoce que los veteranos con afecciones como lesión cerebral traumática (TBI) y trastorno de estrés postraumático (PTSD) tienen se benefició de la marihuana medicinal.
“Hay muchos veteranos que reciben tantos medicamentos que no saben qué tomar la mitad del tiempo que lo tienen. Algunos de ellos tienen mala vista y toman la medicación equivocada”, dijo.
El cannabis medicinal “prevendrá la sobredosis”, dijo Bordland. “Esto evitará muchos otros problemas. El cannabis medicinal es una posible solución para ayudar con TBI y problemas de salud mental”.
Tester también planteó el tema durante la segunda de las tres audiencias del comité conjunto, solicitando la opinión de Jeremy Butler, director ejecutivo de Veteranos de Estados Unidos en Irak y Afganistán (IAVA).
Butler afirmó que cree «absolutamente» que VA debe promover estudios sobre la eficacia médica del cannabis para veteranos.
“Hemos estado presionando por esto durante años”, dijo. “Como mínimo, VA debería estar investigando. Ni siquiera puedo seguir el ritmo de la cantidad de estados que ahora tienen el uso legal del cannabis medicinal”.
“Como mínimo, VA debería hacer esta investigación para que podamos entender qué tan efectivo es”, agregó. “La investigación debería ser una obviedad. Pero, sin embargo, durante años, hemos recibido rechazo por eso, por lo que ciertamente esperamos que este sea el año en que podamos cambiar eso”.
IAVA dijo en un testimonio escrito que «ha convertido en una de nuestras principales prioridades empoderar a los veteranos que piden el uso medicinal del cannabis» desde 2017, señalando encuestas internas que muestran que la gran mayoría de sus miembros están alineados con ese tema.
En su testimonio escrito para la primera de las audiencias conjuntas, Disabled American Veterans (DAV) también señaló su apoyo a la «investigación de VA sobre la eficacia médica del cannabis para el tratamiento de veteranos discapacitados relacionados con el servicio».
Las VSO han destacado continuamente los problemas de investigación del cannabis en las audiencias conjuntas anuales durante varios años seguidos.
En el Congreso actual, la Ley de Investigación de Cannabis Medicinal VA de Tester, que presentó con el Senador Dan Sullivan (R-AK), pretende ordenar estudios por parte de VA para explorar el potencial terapéutico del cannabis para veteranos con PTSD y dolor crónico.
Los representantes Lou Correa (D-CA) y Jack Bergman (R-MI) también presentaron un proyecto de ley complementario en la Cámara.
El proyecto de ley ha sido revisado en esta última versión para dar al VA libertad para determinar por sí mismo si es capaz de supervisar los ensayos clínicos de marihuana para el dolor crónico y el TEPT.
El cambio significativo parece responder a las preocupaciones expresadas por los funcionarios de VA que testificaron en contra de las propuestas anteriores.
Una versión anterior de la legislación fue aprobada por un comité de la Cámara en 2021, a pesar de las protestas de los funcionarios de VA. Las iteraciones anteriores de la medida también pasaron por el comité en 2020 y 2018, pero ninguna se convirtió en ley.
La legislación ha sido revisada este Congreso para incluir un requisito para un estudio de observación retroactiva para analizar las experiencias de los veteranos que han usado marihuana para dicho tratamiento en el pasado fuera del contexto de la prueba clínica.
Pero hay otro cambio que los observadores han identificado como que potencialmente le da a VA la capacidad de evitar cumplir un objetivo clave en los ensayos clínicos.
Dentro de los 90 días posteriores a la finalización de un de observación estudio sobre los efectos del cannabis en el TEPT y el dolor crónico, VA tendría que presentar un informe al Congreso sobre si es capaz de llevar a cabo el estudio más sólido clínico juicios que estaban en el centro de formas anteriores de la legislación.
“El Secretario puede dar por terminados los ensayos clínicos… si determina que el Departamento de Asuntos de Veteranos no puede cumplir con los requisitos de las pautas clínicas necesarias para realizar dichos ensayos o si los ensayos clínicos crearían un riesgo excesivo para el participante”, dice el texto del proyecto de ley.
La razón por la que es importante, en parte, es que VA se ha manifestado repetidamente en contra de versiones anteriores de la propuesta de reforma, y el departamento sugiere que el mandato de investigación va demasiado lejos con demasiados requisitos. Según el nuevo lenguaje, VA podría terminar el estudio observacional cualitativo y luego decidir de forma independiente no llevar a cabo la parte del ensayo clínico con sujetos humanos.
Otras revisiones en la nueva versión incluyen la eliminación del lenguaje que requería estudios para involucrar al menos siete variedades de cannabis y, en cambio, dejar eso abierto. Eso puede ayudar a abordar aún más algunas de las preocupaciones anteriores de VA acerca de que la medida es indebidamente prescriptiva.
Correa tuvo una conversación con el secretario de VA, Denis McDonough, sobre el tema de la marihuana y los veteranos el año pasado, por lo que hubo grandes expectativas de que el departamento podría revertir el curso de la legislación, pero eso no ha sucedido hasta la fecha.
Una coalición de más de 20 organizaciones de servicios para veteranos (VSO) envió una carta a los líderes del Congreso a fines del año pasado para instar a la aprobación de un proyecto de ley de investigación sobre la marihuana y los veteranos antes de que finalice el último Congreso. Pero eso no funcionó.
Además, un proyecto de ley de gastos de defensa a gran escala que se promulgó al final de la última sesión excluyó un lenguaje separado de una versión aprobada anteriormente por la Cámara que habría autorizado a los médicos de VA a recomendar cannabis medicinal a los veteranos que viven en estados legales.
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