Comité de la Cámara de Representantes de Maryland avanza proyecto de ley para regular las ventas de marihuana con enmiendas

Un comité de la Cámara de Delegados de Maryland ha presentado un proyecto de ley enmendado que contiene reglas propuestas para la venta y producción legal de marihuana en el estado, un cambio de política aprobado por casi dos tercios de los votantes a través de un referéndum electoral el año pasado.

La medida tiene por objeto preparar a Maryland para regular el comercio de cannabis como la nueva ley estatal, que permitirá a los adultos poseer hasta 1,5 onzas de marihuana y dos plantas de cultivo en casa para uso personal a partir del 1 de julio.

Antes de aprobar el proyecto de ley en una audiencia el jueves por la noche, el Comité de Asuntos Económicos de la Cámara adoptó docenas de cambios en una larga reimpresión del patrocinador, Del. CT Wilson (D), quien también preside el panel. Además de muchas enmiendas técnicas menores, el proyecto de ley aprobado también contiene disposiciones revisadas sobre la entrega, incorporando negocios de marihuana medicinal en el nuevo sistema de uso para adultos y cómo se estructuraría el organismo regulador de la industria y la oficina de equidad social.

Los legisladores votaron 16 a 5 para promover el proyecto de ley, HB 556, con tres miembros excusados.

El comité había escuchado previamente la propuesta y el testimonio público durante una audiencia el mes pasado, momento en el cual Wilson hizo comentarios de apertura sobre la intención del proyecto de ley.

Les dijo a sus colegas en ese momento que «no está aquí para crear una fuente de ingresos para el estado o producir un mercado para intoxicantes». Más bien, dijo, los legisladores están tratando de «regular esto para que podamos tener un uso seguro y básicamente deshacernos del mercado negro a través de una supervisión adecuada», así como «mantener seguros a los habitantes de Maryland si deciden participar».

Un proyecto de ley complementario del lado del Senado, SB 516, patrocinado por los senadores Brian Feldman (D) y Antonio Hayes (D), está programado para una audiencia del comité el próximo jueves.

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Las enmiendas adoptadas por el panel de la Cámara el jueves tocan varios aspectos del nuevo programa. Aunque muchos son técnicos y algunos pueden no ser percibidos por los consumidores finales, algunos de los cambios más sustanciales afectan la membresía de varios organismos asesores y reguladores, permiten que las empresas vendan clones y otros equipos de cultivo para cultivar cannabis en el hogar, brindan definiciones en torno a la ley. programa de licencias de equidad social, ajustar el despliegue de la entrega de cannabis en el estado y aclarar cómo las empresas de marihuana medicinal existentes pueden fusionarse en el nuevo sistema regulado.

Se esperan más cambios a medida que el proyecto de ley avanza en la Cámara esta sesión, lo que podría modificar o deshacer las nuevas enmiendas. Además, debido a que el proyecto de ley de la Cámara ahora difiere de la legislación del Senado, algunos de los nuevos cambios de Wilson pueden no durar incluso si se aprueban en la cámara.

“Tengo entendido que hay algunas de estas cosas en las que esperamos que el Senado las vuelva a incluir”, reconoció el personal del comité en un momento mientras informaba al panel en la reunión del jueves, refiriéndose a una enmienda que eliminó partes de las inmunidades civiles del proyecto de ley. y sección de pasivos.

En última instancia, las dos cámaras deberán acordar las nuevas reglas para el mercado legal, y debido a que el proyecto de ley se considera una legislación de emergencia que entraría en vigencia de inmediato, debe ser aprobado con tres quintos de los votos tanto en la Cámara como en el Senado para ser aprobado. promulgada.

Esto es lo que lograría la HB 556:

El cannabis tendría un impuesto del seis por ciento durante el primer año fiscal que comienza este verano. Aumentaría en un uno por ciento cada año hasta 2028, con un máximo del 10 por ciento. Los pacientes de marihuana medicinal estarían exentos del impuesto.

El treinta por ciento de los ingresos por impuestos a la marihuana se destinarían a un fondo de reinversión comunitaria durante al menos los próximos 10 años. El proyecto de ley exige además que el 1,5 por ciento de los ingresos se destinen a las localidades y otro 1,5 por ciento cada uno para un Fondo de Salud Pública de Cannabis y el Fondo de Asistencia Comercial de Cannabis. Una enmienda agregada el jueves también otorgaría un 1,5 por ciento a los condados.

La Comisión de Alcohol y Tabaco de Marihuana pasaría a llamarse Comisión de Alcohol, Tabaco y Cannabis de Maryland, que sería responsable de regular el programa. Según la ley existente, el líder de esa comisión debe ser un oficial de policía juramentado. Una enmienda agregada al proyecto de ley el jueves eliminaría ese requisito.

Bajo la comisión, habría una División de Regulación y Cumplimiento del Cannabis que se encargaría de revisar y emitir licencias comerciales de marihuana.

El proyecto de ley propone limitar el número total de tipos de licencias: 75 cultivadores estándar, 100 microcultivadores, 100 procesadores, 300 minoristas, 10 espacios de incubadoras y 50 instalaciones de consumo en el sitio. El proyecto de ley original también se refería a 200 servicios de entrega, pero una enmienda del jueves pareció anular esa disposición, y el personal explicó que la entrega se manejaría por separado bajo las llamadas licencias de microdispensario. Otro cambio implementa una pequeña parte de ciertas licencias a través de un programa piloto.

Las primeras licencias de marihuana deberían emitirse antes del 1 de enero de 2024.

Se crearía un comité asesor de 15 miembros para asesorar y hacer recomendaciones a la división.

También habría una Oficina de Equidad Social para promover la participación de la industria y brindar asistencia técnica a las personas que se han visto afectadas de manera desproporcionada por la criminalización. Una enmienda adoptada el jueves define las áreas afectadas de manera desproporcionada como aquellas que han experimentado más del 150 por ciento de la tasa promedio de cargos por posesión de cannabis del estado en los últimos 10 años.

La oficina de equidad social también se encargaría de trabajar con el contralor estatal y el Departamento de Comercio de Maryland para determinar la mejor manera de distribuir los dólares de los impuestos sobre la marihuana para el fondo de reinversión comunitaria.

Los dispensarios de cannabis medicinal existentes se convertirían en licenciatarios dobles al mismo tiempo que la legalización entra en vigencia el 1 de julio si han pagado una tarifa. Los reguladores deberían comenzar a aprobar licencias comerciales de marihuana adicionales antes del 1 de julio de 2024.

Los solicitantes de equidad social tendrían que tener un 65 por ciento de propiedad de personas que hayan vivido en áreas afectadas desproporcionadamente durante al menos cinco de los últimos 10 años, hayan asistido a la escuela pública en dicha área durante al menos cinco años o cumplan con otros criterios basados ​​en un estudio de disparidad. . Una enmienda del jueves agregó la elegibilidad para las personas que asistieron durante al menos dos años a una HBCU o a una de otras instituciones de educación superior en el estado.

Se crearía un Programa de acceso a capital para promover oportunidades industriales para los solicitantes de equidad social y proporcionar préstamos a bajo interés.

Se asignaría una cantidad de $ 5 millones anualmente para subvenciones a los dispensarios de cannabis medicinal existentes que formen «asociaciones significativas» con solicitantes de equidad social que involucren tutoría, capacitación y/o espacio comercial compartido.

Las localidades no podrían imponer impuestos adicionales, ni podrían prohibir que los negocios de cannabis medicinal existentes que se conviertan a licencias dobles operen en su área. Una nueva enmienda también prohíbe a las localidades imponer tarifas o requisitos de licencia, operación u otros que sean mayores o más onerosos que las empresas «con un impacto similar en el área», según una descripción del cambio realizada por el personal.

Los pacientes de cannabis medicinal podrían cultivar hasta cuatro plantas para uso personal, en lugar de dos según la ley actual. Una enmienda adoptada el jueves agrega lenguaje para permitir que tanto adultos como pacientes médicos compren plantas y otros suministros de cultivo a través del mercado autorizado.

Tal como se aprobó el jueves, los negocios de marihuana medicinal existentes tendrían la opción de convertirse en un minorista de mercado dual, vendiendo productos tanto a adultos como a pacientes médicos, o vender su licencia a otro operador. Wilson describió la transición como “un tipo extraño de sistema voluntario, porque no están obligados (a convertirse), pero saben que no habrá un mercado de marihuana medicinal después del 1 de julio. Es decir, si eligen no convertirse, bueno, tendrán una licencia pero no podrán operar”.

El presidente del Senado, Bill Ferguson (D), dijo a principios de este año que cree que la legislación “tiene la posibilidad de ser un modelo nacional”.

“Es un tema complejo. Hay muchas piezas diferentes. Ningún estado lo ha hecho bien”, dijo Ferguson. “Entonces, lo que sí creo que hemos hecho de manera efectiva aquí es ponernos en el mejor camino posible”.

Un portavoz del gobernador Wes Moore (D) dijo a principios de este año que el gobernador considera que la propuesta es “una legislación bien elaborada y espera colaborar en el futuro con la legislatura”.

Los miembros han realizado numerosas reuniones para informar las regulaciones futuras luego de la aprobación de los votantes de Maryland de un referéndum de legalización durante las elecciones del año pasado, lo que desencadenó la implementación de una legislación complementaria que cubre reglas para políticas básicas como la posesión y el cultivo doméstico de bajo nivel.

Además de legalizar la compra y posesión de hasta 1,5 onzas de cannabis para adultos a partir de este verano, la legislación también eliminará las sanciones penales por posesión de hasta 2,5 onzas. Los adultos mayores de 21 años podrán cultivar hasta dos plantas para uso personal y regalar cannabis sin remuneración.

Las condenas pasadas por conducta legalizada bajo la ley propuesta serán eliminadas automáticamente, y las personas que actualmente cumplen condena por tales delitos serán elegibles para una nueva sentencia. La legislación hace que las personas con condenas por posesión con intención de distribuir puedan solicitar a los tribunales la eliminación de antecedentes penales tres años después de cumplir su condena.

Partes del referéndum entraron en vigor a principios de año. La posesión de hasta 1,5 onzas de cannabis se convirtió en un delito civil, punible con una multa de $100, con una multa de $250 por más de 1,5 onzas y hasta 2,5 onzas.

La legalización del uso de adultos comenzó a avanzar a través de la legislatura de Maryland en la sesión de 2021, pero finalmente no se realizaron votaciones. El Comité de Finanzas del Senado celebró una audiencia ese año sobre un proyecto de ley de legalización, que siguió a una audiencia del Comité Judicial de la Cámara sobre una propuesta separada de cannabis.

Maryland legalizó el cannabis medicinal a través de una ley de la legislatura en 2012. Dos años después, entró en vigencia una ley de despenalización que reemplazó las sanciones penales por posesión de menos de 10 gramos de marihuana con una multa civil de $100 a $500.

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